O 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais (SOAR), unidade de elite do Exército dos Estados Unidos conhecida como Night Stalkers (“Caçadores da Noite”, em tradução livre), foi avistado nas últimas semanas realizando voos com helicópteros na região do Caribe, em meio ao aumento das tensões entre Washington e Caracas.
O grupo é famoso por participar de operações militares de alto risco, incluindo a missão que resultou na morte do terrorista Osama Bin Laden, no Paquistão, em 2011. O lema da unidade, segundo o escritor Steven Hartov, autor do livro The Night Stalkers, é “A morte espera no escuro” — um reflexo da natureza sigilosa e letal das missões conduzidas pelo esquadrão.
A presença dos helicópteros próximos ao território venezuelano ocorre em um momento de crescentes atritos entre os dois países. Desde setembro, embarcações que circulam na região do Caribe, no oceano Atlântico, vêm sendo alvo de operações das forças norte-americanas, o que tem elevado a tensão diplomática.
Em entrevista ao jornal The Guardian, Hartov destacou o nível de preparo dos integrantes da unidade:
“Sinceramente, acho que essas pessoas são os melhores pilotos de helicópteros do mundo. Eles são os pilotos de Fórmula 1 da aviação.”
A movimentação dos Night Stalkers na região reforça a percepção de que os Estados Unidos estão intensificando a vigilância e a presença militar em torno da Venezuela.