Maria Raquel da Silva, de 77 anos, nasceu em uma família humilde em Macuco, a 210 quilômetros da capital fluminense. Aprendeu a ler e escrever em casa com material escolar dado pelo pai. Só começou a frequentar a escola quando seu pai conseguiu emprego como zelador em um colégio. Com esforço, formou-se professora e iniciou uma longa carreira no ensino. Quase 60 anos depois de começar a lecionar, decidiu cursar matemática na universidade.
Durante a reta final do curso universitário, Raquel foi diagnosticada com câncer no intestino, o que impediu sua participação na cerimônia de formatura inicialmente planejada para dezembro. Comovidos, seus colegas decidiram adiar a cerimônia até que ela se recuperasse do tratamento. Assim, a solenidade de formatura foi realizada em abril, com a presença de Raquel, que se emocionou e agradeceu o apoio dos colegas.
Além da formatura, a Universidade de Uberaba (Uniube) presenteou Raquel com uma bolsa para um curso de pós-graduação EAD, podendo escolher entre 200 opções. Ela expressou gratidão e planeja continuar estudando, embora ainda não tenha decidido qual curso fazer. O tratamento contra o câncer foi realizado em Campos dos Goytacazes, e ela está otimista com a última consulta médica marcada para a próxima semana.
Dona Raquel começou a dar aulas em 1964 e, em 1971, obteve certificação para lecionar no ensino fundamental e no ginásio. Desde criança, superou muitos obstáculos para obter educação, ensinada inicialmente por seu pai. Ela continuou estudando após a mudança para o colégio onde seu pai trabalhava. Hoje, Raquel é uma figura admirada na comunidade, tendo educado várias gerações e contribuído para a formação de diversos profissionais. Muitos de seus atuais colegas de turma foram seus alunos na infância.